알츠하이머병 – Msd 매뉴얼 – 일반인용: 이해하기 쉬운 설명

알츠하이머병의 원인은 아직 명확하게 밝혀지지 않았지만, 유전자가 이 질병 발생에 어느 정도 영향을 미치는 것으로 알려져 있습니다. 알츠하이머병 환자 중 약 5~15%는 가족력이 있는 것으로 나타났습니다. 즉, 가족 중에 알츠하이머병 환자가 있는 경우, 본인이 알츠하이머병에 걸릴 위험이 높아진다는 뜻입니다.

가족력 외에도 나이 또한 알츠하이머병의 중요한 위험 요소입니다. 나이가 들수록 알츠하이머병 발병 가능성이 높아지는데, 이는 노화 과정에서 뇌 세포가 손상되고 뇌 기능이 저하될 수 있기 때문입니다.

알츠하이머병의 유전적 요인을 더 자세히 살펴보면, 특정 유전자의 변이가 알츠하이머병 발병 위험을 높일 수 있다는 연구 결과들이 있습니다. 대표적인 예로 아밀로이드 전구체 단백질 유전자 (APP), 프리센일린 1 (PSEN1), 프리센일린 2 (PSEN2) 유전자 등이 있습니다. 이러한 유전자들은 아밀로이드 베타 단백질 생성과 관련되어 있으며, 아밀로이드 베타 단백질이 뇌에 축적되면 알츠하이머병 발병 위험이 높아집니다.

하지만 모든 알츠하이머병 환자가 이러한 유전자 변이를 가지고 있는 것은 아니며, 유전자 변이가 없는 사람도 알츠하이머병에 걸릴 수 있습니다. 따라서 유전적 요인은 알츠하이머병 발병의 중요한 요소 중 하나이지만, 유일한 원인은 아니라고 할 수 있습니다.

알츠하이머병의 원인을 완전히 밝혀내고 예방법을 찾기 위해서는 앞으로도 지속적인 연구가 필요합니다.